Une éleveuse de Lanaudière révèle comment éduquer un chien qui aboie sans arrêt

À toi qui aimes ton chien, mais qui n'en peux plus de ses jappements,

Je m'appelle Nathalie et ça fait 22 ans que j'élève des Shih Tzu et des Bichons chez nous, dans Lanaudière.

J'ai vu naître des centaines de chiots dans ma cuisine, des tranquilles, des curieux et des petits nerveux.

S'il y a une chose que toutes ces années m'ont apprise, c'est qu'un chien qui jappe à tout n'est pas né comme ça.

Ce n'est pas un trait de caractère. C'est un réflexe qu'il a appris, et un réflexe appris, ça se désapprend.

Et ne va pas croire que c'est juste une affaire de « petits chiens jappeux ».

Le Berger allemand qui surveille dehors, le Golden qui jappe après chaque auto qui passe, le Husky qui accueille chaque visite comme un cambrioleur : c'est le même réflexe peu importe la taille du chien.

Le chien le plus doux et le mieux aimé peut finir par japper après chaque livreur, chaque passant et chaque coup de sonnette.

Chaque fois qu'une famille vient chercher son chiot, il y a un moment de la visite que je redoute un peu.

C'est quand je demande, juste pour jaser : « Avez-vous déjà eu un chien à la maison ? »

La plupart du temps, la réponse me fait plaisir.

Mais de plus en plus souvent, la personne baisse les yeux et me répond quelque chose comme : « On avait un beau Lab blond, un vrai amour, mais il jappait sans arrêt… On a fini par le donner. »

Ça me brise le cœur chaque fois parce que ce chien-là, je connais son histoire par cœur sans même l'avoir rencontré.

C'était un bon chien dans une famille qui l'aimait, mais personne ne lui a jamais montré quoi faire à la place de japper.

Si tu lis ceci, c'est peut-être que ton chien est en train de prendre le même chemin.

Peut-être qu'il jappe dès que quelqu'un passe devant la maison, au point où tu gardes les rideaux fermés toute la journée.

Peut-être qu'il fait une crise à chaque livreur, à chaque coup de sonnette et à chaque visite, au point où tu dois le retenir pour ouvrir la porte.

Ou peut-être que c'est la voisine qui a fini par te le faire savoir.

Au début elle te l'a dit gentiment, ensuite elle t'a laissé une note sur ta porte, et maintenant elle parle de porter plainte.

Si tu te reconnais, je veux que tu entendes ce que je dis aux familles qui m'appellent à bout : ce n'est pas ta faute et ce n'est pas celle de ton chien non plus.

Et surtout, ça se règle, même chez un chien qui jappe depuis des années.

Quand on vit avec des portées complètes à la maison comme moi, on comprend vite une chose : un chiot qui grandit avec sa mère et ses frères et sœurs se fait remettre à sa place dès qu'il exagère.

S'il jappe pour rien, sa mère l'arrête d'un petit grognement ou d'un coup de museau et les autres arrêtent de jouer avec lui.

Personne ne lui fait mal. Il apprend juste que japper ne lui rapporte rien.

Le problème, c'est qu'une fois rendu dans sa nouvelle famille, plus personne ne fait ce travail-là.

C'est là que le réflexe s'installe.

Pense au livreur. Il sonne, ton chien jappe et le livreur repart.

Dans la tête de ton chien, c'est clair : j'ai jappé, il est parti, ça marche.

C'est la règle de base de tout apprentissage chez le chien : quand japper lui donne ce qu'il veut, il recommence. Quand japper ne lui donne plus rien, il finit par arrêter.

Chaque fois que japper « marche », le réflexe se grave un peu plus, jusqu'à devenir automatique : la sonnette résonne et le jappement sort tout seul.

La bonne nouvelle, c'est que la même règle fonctionne dans l'autre sens. Pour défaire le réflexe, le calme doit devenir plus payant que le jappement, et ça prend trois conditions en même temps :

Je suis certaine que tu as déjà tout essayé : hausser le ton, les grandes marches pour le fatiguer, les gâteries pour le distraire et peut-être même un éducateur qui t'a coûté plusieurs centaines de dollars. Si rien n'a tenu, c'est qu'il manquait au moins une des trois conditions.

Le « chut ! », c'est par là que tout le monde commence. Le problème, c'est qu'il ne coupe rien.

Quand ton chien est en plein jappement, toute son attention est sur la porte. Ta voix, c'est juste un bruit de plus dans la maison, pas assez pour le sortir de son automatisme.

Tu montes le ton et il jappe encore plus fort parce que pour lui, tu viens de te mettre à japper avec lui.

Les colliers à choc, eux, coupent le jappement net. Mais ils le font de la pire façon possible : avec la douleur.

Ton chien n'apprend pas le calme. Il apprend la peur, et il l'associe à la sonnette, à la visite, parfois même à toi.

D'ailleurs, quand des chercheurs ont comparé les deux méthodes, les chiens qui portaient un collier électrique montraient plus de signes de stress, et ils apprenaient moins bien que ceux éduqués avec des récompenses.

La plupart des propriétaires qui en essaient un le sentent tout de suite.

J'ai une cliente qui me l'a dit avec ses mots : « Je l'ai enlevé à mon chien le cœur serré au bout de quelques minutes. »

Alors si tu trouves que les colliers anti-aboiement sont cruels, tu as raison de te méfier.

Je pensais exactement comme toi.

Ce que la plupart du monde ne sait pas, c'est que le mot « collier anti-aboiement » regroupe des choses qui n'ont rien à voir ensemble.

Il existe des colliers qui ne donnent aucun choc électrique, seulement une petite vibration comme ton cell en mode vibreur sur la table.

Ça surprend le chien assez pour qu'il s'arrête, mais ça ne lui fait pas mal.

Il me restait à voir si on pouvait combiner la vibration et les récompenses pour lui apprendre le calme.

Pense à quand tu reçois un appel en pleine conversation. Ton cell vibre et tu perds le fil une demi-seconde. Ça ne t'a pas fait mal, mais ton attention a changé de place d'un coup.

Pour ton chien, c'est pareil. La vibration arrive dans la seconde où il commence à japper et elle coupe le réflexe sans lui faire peur.

Il s'arrête et se tourne vers toi. Ce moment-là, c'est enfin du calme que tu peux récompenser et qui peut se transformer en apprentissage à long terme.

Ce n'est pas une idée nouvelle non plus : les propriétaires de chiens sourds utilisent la vibration depuis des années pour communiquer avec leur chien, justement parce que c'est un signal clair qui ne fait ni mal ni peur.

Au début, la vibration ne fait que le distraire. Mais chaque fois qu'elle coupe un jappement et que tu récompenses le calme qui suit, il fait un peu plus le lien. Le réflexe s'est installé une répétition à la fois, et il se défait de la même façon, jusqu'à ce que le calme devienne automatique et qu'il n'ait plus besoin du collier.

Pendant des années, j'ai cherché une solution simple à conseiller à mes familles une fois leur chiot rendu à la maison.

Ce que j'ai fini par trouver, c'est le collier à vibration d'EduBark, une compagnie québécoise, et la méthode d'éducation qui vient avec.

Avant de le mettre à un seul de mes chiens, je l'ai essayé sur mon propre bras. Ça chatouille un peu, mais ça ne fait pas mal du tout. Là, j'ai su que je pouvais le recommander à mes familles.

Et ce qui m'a convaincue, ce n'est pas juste le collier.

La plupart des compagnies te vendent un collier et te laissent te débrouiller avec.

EduBark a compris que le collier n'est qu'un outil et que c'est l'éducation qui règle le jappement pour vrai.

C'est pour ça que chaque collier vient avec le guide de leur Méthode d'Éducation Réactive, inclus gratuitement.

La première fois que je l'ai lu, j'ai tout de suite reconnu ce que je vois dans mes portées depuis 22 ans : interrompre au bon moment, récompenser le calme et répéter jusqu'à ce que le chien n'en ait plus besoin.

Pour la première fois, quelqu'un avait trouvé comment redonner à une famille ce que la mère faisait pour son chiot.

Plus de 10 000 clients l'ont déjà essayé et c'est celui que je recommande maintenant à chaque famille qui repart de chez moi avec un chiot.

Et c'est là que ça devient intéressant…

Le collier et le guide ont été pensés pour fonctionner ensemble. La Méthode d'Éducation Réactive repose sur trois piliers :

De tout ce que j'ai vu, EduBark est le seul qui met les trois ensemble, et son guide t'explique quoi faire étape par étape pour que tu puisses le faire toi-même.

Le résultat ? Un chien qui comprend que le calme lui rapporte plus que le jappement, et c'est toi qui le lui auras appris.

Imagine un samedi soir. Ta sœur arrive pour souper et sonne à la porte.

Ton chien te suit jusqu'à la porte, tout excité d'accueillir la visite, mais poliment, sans japper dans les oreilles de tout le monde.

Tu ouvres sans avoir à le retenir et vous passez la soirée à jaser au lieu de parler par-dessus les jappements.

Imagine ta marche du matin. Un autre chien arrive en sens inverse sur le trottoir.

Le tien le fixe, les oreilles dressées, mais il reste à côté de toi sans déraper.

Tu n'as plus besoin de changer de trottoir ni de tenir la laisse à deux mains.

Et le plus beau, c'est que c'est toi qui l'auras fait, sans éducateur, sans lui avoir fait mal une seule fois et sans avoir eu à crier après lui.

Tu retrouves le chien que tu aimes en version calme, et lui retrouve une maison où il peut enfin se détendre au lieu d'être en état d'alerte constant, parce que c'est épuisant pour lui aussi.

Je ne peux même pas compter combien de familles m'ont dit des choses comme :

Je les comprends. Un chien qui jappe à tout, c'est épuisant à gérer et à vivre avec.

Aujourd'hui, c'est EduBark que je leur conseille. Et je ne suis pas la seule : voici ce que des clients en disent.

Alors si tu aimes ton chien mais que tu ne sais plus quoi faire avec ses jappements, c'est la première chose que je te dirais d'essayer.